Muistin muutokset voivat pelottaa. Ehkä unohdat jonkin sanan, tai mihin huoneeseen menit. Ehkä olet huomannut, että uudet asiat vie enemmän aikaa oppia kuin ennen. Nämä kokemukset ovat tavallisia ja usein vain normaaleja, ikään liittyviä muutoksia. Mutta on tärkeää osata erottaa, mikä on normaalia ikääntymistä ja mikä voi vaatia huomiota. Kognitiivinen toimintakyky (muistin, ajattelun ja oppimisen kyky) on jotakin, jonka kanssa voit aktiivisesti tehdä töitä kaikissa ikävaiheissa.
Mitä kognitiivinen toimintakyky sisältää?
Kognitiivinen toimintakyky ei ole pelkkää muistia. Se on kokonaisuus, joka sisältää useita toisiinsa liittyviä toimintoja:
Muisti on kykysi vastaanottaa, säilyttää ja palauttaa tietoa. Muistia on kahdenlaista: lyhytaikaismuisti (joka auttaa sinua puheen seuraamisessa) ja pitkäaikaismuisti (joka säilyttää kauemmas menneisyytesi).
Oppiminen on kyvykkyysi omaksua uutta tietoa. Ikääntymisen myötä oppiminen voi hidastua, mutta oppimiskykysi säilyy. Se vain saattaa vaatia eri tavalla toteutettua harjoittelua.
Tarkkaavaisuus on kykysi keskittyä tehtävään ja poistaa häiriötekijöitä. Se voi heikentyä väsymyksen tai sairauden myötä, mutta sitä voidaan harjoittaa.
Ongelmanratkaisu on kykysi analysoida tilannetta ja löytää ratkaisuja. Tämä edellyttää joustavaa ajattelua ja kokemuksesta oppimista, joita ikääntyessä on kertynyt runsaasti.
Kieli sisältää puhumisen, lukemisen, kirjoittamisen ja ymmärtämisen. Hyvä uutinen on, että kielellinen toimintakyky säilyy ikääntymisen myötä varsin hyvin.
Toiminnanohjaus (executive functions) on kykysi suunnitella, organisoida ja toteuttaa monimutkaisia tehtäviä. Nämä toiminnot ovat herkempiä ikääntymiselle, mutta niitäkin voidaan tukea.
Mitä aivoissa tapahtuu ikävuosien myötä?
Normaaliin ikääntymiseen liittyvät aivojen muutokset ovat luonnollisia ja tapahtuvat hitaasti. Ne voivat näkyä esimerkiksi hitaampina reaktioaikoina tai siinä, että uuden oppiminen vie enemmän aikaa kuin ennen.
Normaalit ikään liittyvät muutokset eivät ole muistisairautta. Monet 80- ja 90-vuotiaat säilyttävät erinomaiset kognitiiviset kyvyt ja elävät täysin itsenäistä elämää.
Mitä eroa on normaalilla muistin heikkenemisellä ja muistisairaudella?
Tämä on tärkeä kysymys. Normaalit ikään liittyvät muistikatkot ovat vähäisiä, esimerkiksi jonkin sanan unohtaminen tai mihin huoneeseen meni. Nämä eivät häiritse päivittäisiä toimintoja ja ne eivät kehitty vakavammaksi.
Käypä hoito -suosituksissa muistisairauksista korostetaan, että sairaudellinen rappeutuminen etenee nopeasti ja vaikuttaa merkittävästi päivittäiseen toimintakykyyn. Henkilö saattaa unohtaa kokonaan tutut asiat tai menneen päivän tapahtumat. Vaikeuksia voi esiintyä arkisissa toiminnoissa kuten ruuanlaitossa tai rahan hallinnossa. Muistisairaudet vaativat diagnoosia ja hoitoa.
Yleisimmät muistisairaudet ovat Alzheimerin tauti (yli 60 prosenttia tapauksista), verisuoniperäinen dementia, Lewyn kappale -tauti ja otsa-ohimolohkon dementia. Jokainen vaatii erilaista lähestymistapaa.
Kuinka voit tukea kognitiivista toimintakykyäsi?
Aktiivinen elämäntapa on perusedellytys. Tutkimukset osoittavat, että kognitiivisia harjoituksia ja aktiivista elämäntapaa voidaan käyttää kognitiivisen toimintakyvyn tukemiseen kaikissa ikävaiheissa. Vaikka muistisairauden pysäyttäminen ei nykyisellä lääketieteellä onnistu, harjoittelu voi parantaa, säilyttää tai hidastaa toimintakyvyn laskua.
Liikunta parantaa muistisairaan toimintakykyä ja mielialaa.
Sosiaalinen kanssakäyminen ylläpitää kognitiivista terävyyttä. Keskustelut, uudet ihmissuhteet ja yhteisön osallistuminen stimuloivat aivoasi.
Mielellinen aktiviteetti on tärkeää: lukeminen, pelit, ongelmanratkaisu ja uuden oppiminen tukevat ajattelua ja muistia.
Hyvä uni, ravitsemus ja stressin hallinta tukevat koko aivojen terveyttä.
Muistit ja ajatukset ovat herkkiä, mutta kestäviä. Aktiivisella elämäntavalla voit huolehtia niistä. Jos epäilet, että muistissa on jotain normaalia enemmän, Mielenterveystalo-sivustolla on tietoa ja tukea, ja kannattaa ottaa yhteyttä lääkäriin. Mitä aikaisemmin diagnoosi saadaan, sitä paremmin voi valmistautua ja hakea tukea.
